无线侧视角站在无线侧工程师的角度看，我们能够了解到终端、核心网和无线侧设备直接有接口的网元。至于核心网内部有哪些网元，网元之间有哪些接口我们就不关心了。4G、5G的无线侧视角的网络架构都遵从通用结构，手机终端和无线接入网通过空中接口（Air Interface，简称空口）与无线接入网（RAN）连接，无线接入网（RAN）又通过地面接口与核心网相连。不同的网络制式，网元和接口的具体名称不同，网元之间的关系也稍有不同，但通用架构类似。

（一）4G网络RAN视角

4G时代，为了降低端到端时延，无线侧架构进行了扁平化调整，将2G、3G的3级网络架构“扁平化”为2级：eNodeB-核心网，取消了3G时代的RNC。RNC的功能一部分分割在eNodeB（evolved NodeB，演进型基站，也简写为eNB）中，一部分移至核心网中。4G核心网，即EPC（EvolvedPacket Core，演进分组核心网），只包含PS域。4G的无线侧（RAN）叫eUTRAN（Evolved UTRAN，演进型RAN），包含多个eNodeB，eNodeB之间底层采用IP传输，在逻辑上通过X2接口互相连接，属于网状网（Mesh）型结构，网状网结构可以保证UE在4G网络内的移动时，实现无缝切换。

eNodeB通过地面接口S1接口连接到EPC中。在EPC侧，SGW是LTE网络数据业务在核心网的锚点，主要负责数据业务的转发；MME（Mobility Management Entity，移动管理实体）主要负责处理移动性管理等控制功能。eNodeB通过S1-U（S1-SGW）接口和SGW相连，通过S1-C（S1-MME）接口和MME相连。S1-U和S1-C可以分别看作S1接口的用户平面和控制平面。

（二）5G网络RAN视角

5G无线侧视角的网络架构，和4G无线侧视角的网络架构差不多，也是两级架构，gNodeB-核心网，不同的是有些网元和接口的名称变了。从终端侧看，UE的形态多种多样，有传统形态的手机，也有折叠屏的手机，有物联网的各种终端以及无线传感网（WSN），也有类似于家庭网关的CPE等。CPE是一种将4G或者5G无线信号和WiFi信号互相转换的设备，支持同时上网的移动终端数量较多，在智能家居、智能楼宇、智慧工厂等场景应用比较多。5G终端侧和RAN侧的空中接口还叫Uu口，但5G的空中接口还有个别名叫NR（New Radio）接口。新空口新在哪里，我们后面介绍。

5G的RAN侧包含多个gNodeB（5G RAN NodeB，5G基站，简写gNB），gNodeB之间在逻辑上通过Xn接口互相连接，也属于网状网（Mesh）型结构。gNodeB通过地面接口Ng接口连接到5GC（5G Core，5G核心网）中。在5G核心网侧，UPF（User Plane Function，用户面功能）是5G网络数据业务在核心网的锚点，主要负责数据业务的转发，属于用户面功能；AMF（Access and Mobility Management Function，接入和移动性管理功能）主要负责统一的接入管理和移动性管理等控制功能，属于控制面功能。gNodeB通过Ng-U接口和UPF相连，通过Ng-C接口和AMF相连。Ng-U和Ng-C可以分别看作Ng接口的用户平面和控制平面。